Otros medios que se pueden caracterizar como canales de comunicación son los medios de almacenamiento de datos, como cintas magnéticas, discos magnéticos y discos ópticos.

Un problema común en la transmisión de señales a través de cualquier canal es el ruido aditivo. En general, el ruido aditivo es generado internamente por componentes como resistencias y dispositivos de estado sólido que se utilizan para implementar el sistema de comunicación. A esto a veces se le llama ruido térmico. Pueden surgir otras fuentes de ruido e interferencias externas al sistema, como la interferencia de otros usuarios del canal. Cuando dicho ruido e interferencia ocupan la misma banda de frecuencia que la señal deseada, su efecto puede minimizarse mediante el diseño adecuado de la señal transmitida y su demodulador en el receptor. Otros tipos de degradaciones de la señal que se pueden encontrar en la transmisión por el canal son la atenuación de la señal, la distorsión de amplitud y fase y la distorsión por trayectos múltiples.

Los efectos del ruido se pueden minimizar aumentando la potencia en la señal transmitida. Sin embargo, el equipo y otras limitaciones prácticas limitan el nivel de potencia en la señal transmitida. Otra limitación básica es el ancho de banda del canal disponible. Una restricción de ancho de banda generalmente se debe a las limitaciones físicas del medio y los componentes electrónicos utilizados para implementar el transmisor y el receptor. Estas dos limitaciones dan como resultado la limitación de la cantidad de datos que se pueden transmitir de forma fiable a través de cualquier canal de comunicaciones. Los resultados básicos de Shannon relacionan la capacidad del canal con la potencia transmitida disponible y el ancho de banda del canal.

Durante la última década se han desarrollado cables de fibra óptica que tienen una atenuación de señal relativamente baja y se han desarrollado dispositivos fotónicos altamente fiables para la generación y detección de señales. Estos avances tecnológicos han dado como resultado un rápido despliegue de canales de fibra óptica tanto en sistemas de telecomunicaciones domésticos como para comunicaciones transatlánticas y transpacíficas. Con el gran ancho de banda disponible en los canales de fibra óptica, las compañías telefónicas pueden ofrecer a los suscriptores una amplia gama de servicios de telecomunicaciones, que incluyen voz, datos, fax y video. El transmisor o modulador en un sistema de comunicación de fibra óptica es una fuente de luz, ya sea un diodo emisor de luz (LED) o un láser. La información se transmite variando (modulando) la intensidad de la fuente de luz con la señal del mensaje. La luz se propaga a través de la fibra como una onda de luz y se amplifica periódicamente (en el caso de la transmisión digital, es detectada y regenerada por repetidores) a lo largo de la ruta de transmisión para compensar la atenuación de la señal. En el receptor, la intensidad de la luz es detectada por un fotodiodo, cuya salida es una señal eléctrica que varía en proporción directa a la potencia de la luz que incide en el fotodiodo. Se prevé que los canales de fibra óptica sustituirán a casi todos los canales alámbricos de la red telefónica en los próximos años.